想着马上能自食其力，我有点兴奋，当晚并没有睡好，迷迷糊糊未到天亮便起床。身上的衣服已经撕破得不成样子，刘丙心疼却没有办法，再在月姑娘送的包裹里找了找，翻出一件长衣给我穿上，并把我的头发拢成一束，再系上一根丝带，挺像回事。

这次因为身边没有货物，不用担心关口有人收税，所以走了关口的近路，省时又省力，三柱香的功夫我便到了县城。

在我进店里之前，王掌柜就命小二在大门东边的屏风旁，摆上了一张四四方方的红木八仙桌，桌上摆放了文房四宝。见我到来，王掌柜不冷不热的，打个招呼便忙自己的事务了，与昨天月姑娘在时简直判若两人。我铺开纸，认认真真写上“代写家书”四个字，看看再没有什么错，征得王掌柜的同意，贴在了店门口，然后得顾客上门。

早上来得急，没带馍馍，两口茶下肚，肚里就咕咕地叫了起来，真是饿了。我只盼望能顺利开张，能从顾客手中赚来几个铜板，买点东西填饱肚子。可是，一个时辰过去了，两个时辰过去了，没做成一件生意。

金鑫行的生意不忙，偶尔有顾客光顾，这实在是很不错的。在我看来，这时候能吃顿饱饭就是人生最大的幸福了，还有多少人能买得起金银饰品来。事实上，因为鄡阳城的地理优势，再加上鄡阳的能工巧匠名声在外，很多过往的商人和旅客都愿意在这里住上几天，买上几件称心如意的物品，这也是城里众多店铺和客栈能存在的理由。当然，这也是我在之后慢慢了解的。

为了对付肚子，我只得一遍遍请小二往茶壶里添水，然后以茶充饥，满脑子想着红烧猪蹄、烤鸡烤鸭，结果更加饿得不行。其时已到中午，店里忽然飘来饭的清香，我一激灵，口水差点流到纸上，忙稳住心神，仔细辨别香味的来源，发觉从店后面飘来的。借踱步之机，我偷偷往后面一瞅，发现金鑫行是典型的前店后院，院子不大，正北方是三间大草房，而东边有个低矮的小草房，香味就是从小草房飘出来的。

正瞧着，小二从草房里出来，径直来到柜台前，告诉王掌柜，说饭好了。王掌柜把手中的算盘放下，点点头，嘱咐他仔细点，看了我一眼，就到后面去了。我本以为他会叫我一起去，当他看我一眼的时候，我更加坚信他会热情地邀请我去。但是，他一个人去了，走进了饭菜的香味中。

我颇感失望，却还得强忍饥饿。等待的时间尤其漫长，饥肠辘辘的等待更是漫长，我多么希望王掌柜能突然喊一声，“一起吃罢”。那样我会像离弦的箭一样冲进草房里，哪怕铲点锅巴嚼嚼也好。

终于，王掌柜踱着方步从草房里满意地走了出来，我知道他已饱餐一顿，一想起这，我更是馋涎欲滴。见我怔怔地看着他，他反应过来，笑了一下，对小二说：“小王，带先生去用膳！”

很少听到这么令人高兴的话了。我满怀期待地看着小二，不，应该是王小二，他，就要带我去用膳了。

王小二却似乎很不高兴，十分不情愿地带我进了后院，院子里长着一些杂草，有一些尘泥，还有一股潮霉味。但这些，我都顾不上了，我的眼里只有小草房，还有小草房里等待我大快朵颐的饭菜。

一进小草房，王小二突然冲到灶台前，抓起一只粗瓷大碗就猛捞着稀饭，直到装不下了，才轮到我。我一看，锅里只剩下稀稀的几口粥。

我有些生气，可是，我看得出来，王小二更生气，只好忍了，在灶上找了只缺了口的瓷碗，一滴不剩地将稀粥全部刮到碗里，然后像王小二一样，蹲在灶边，慢慢吃了起来。虽然我尽量吃得很慢，想让这粥的香味在口里多留一会儿，可是，实在是太少，不一刻，我就将其喝了个干净，最后甚至还舔了舔碗底。

王小二这时也吃完了，似乎还是很生气。人在他人屋檐下，不得不低头。我堆起笑脸，说：“小二哥，见笑了！”

王小二轻轻地“哼”了一声。

“兄弟我做得不对的地方，还请指教！”我双手作揖，态度很是诚恳。

“你说你也是，好好一个读书人，落魄到这种地步，混吃混喝，掌柜的做好人，我却遭了殃！”

“此话怎讲？”我似乎明白了点。

“掌柜的每顿只定那么点粮，每次都是他吃好了才轮到我吃，好歹能混个饱，现在你来了，就占了我那份里的一份，我前生欠你的？”

竟然是这么一回事，怪不得跟我有深仇大恨似的。可是，吃人嘴软，我现在这种处境，也顾不得面子了，只好红着脸向他赔不是。

见我这态度，他倒一时没话说了，最后叹了一句：“哎，也是苦命人，算了！”

吃了点东西，虽然少，但好歹让肚子稍稍安静了下来。接下来，还是等顾客来。下午的情况同上午没什么变化，直到太阳西斜，生意依然没有开张。

正当我百无聊赖之时，月姑娘来了，笑盈盈地看着我，然后从怀中掏出两本书来。

我一看，一本是《论语》，一本是《杂字》。

“我家小姐借你看的，可不许弄破了，或是弄丢了！”

我连声感谢，欢喜地接过来，这可是个好东西，能让我学习不少的繁体字。

“还没开张吧？”月姑娘问。

“没！”我摇摇头，双手无奈一摊。

月姑娘笑了，说：“得，算你运气好，我有一封信，是写给家兄的，你写得好的话，酬金可不低！”

我忙铺开纸，说：“月姑娘的家书，我全力效劳，分文不取，请姑娘示下。”

“就写我怎么想他，问他现在过得怎么样就行了。”月姑娘在对面坐了下来。早有王掌柜过来问安，并奉上热茶，月姑娘客气了一下，就不再理他。

这信的内容其实并不难写，倒是如何把简体字写得像个繁体字，颇为花费了一番脑筋。对不会写的字，我就用草书，看上去倒像模像样。为了增加可读性，我还搜索枯肠，加了一些经典的诗词，花了半个时辰，才算写成。

“月姑娘，你看可行？”

“哇，写得这么多，挺好，我不认识多少字，不然也不会叫你写了，你读一遍给我听听吧。”说这话的时候，月姑娘柳叶眉往上跳了跳，很有些俏皮，一时有些恍惚。

“你傻楞着干什么？”

我回过神来，慌慌张张地念起来。

听着听着，她又笑了，我也慢慢放松下来，读起来有点抑扬顿挫的味道。听完，她就不再笑了，而是完全一付夸张的崇拜表情。

“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全，但愿人长久，千里共婵娟。写得太好了，太美了，只是，婵娟是什么意思？”

“婵娟也是月亮的意思。”

“你写的真是太好的，太谢谢你了，喏，这是你的酬金”一只纤纤玉手伸过来，手中是整整一贯铜钱。

“月姑娘折煞我了，你帮我这么多忙，能为你效劳是我的荣幸，酬金是万不敢收！况且还这么多！”我忙推辞。

“叫你收下就收下，拿着！去置办些行头，看你这身打扮，哪像个秀才，别人一见，就不太相信你会写家书，秀才应该是羽扇纶巾那个样子的，从这条街往东拐，再往南走一段，有一家估衣行，你到那里去看看，或有合身的衣着。”

我连声致谢。

送走新月，看看时间也不早了，于是收拾好文房四宝，向王掌柜告辞。王掌柜看着我手中的铜钱，想说又不好说的样子。我恍然大悟，四六分成怎么忘记了，连忙从中拿出一点来，恭恭敬敬地递到王掌柜跟前。

王掌柜刚要伸手，却又缩了回去，讪笑道：“嘿嘿，恭喜开门红，不过，这是月姑娘给的酬金，我就不提成了。”

见他客气，我就不客气了。因为，我不知道置办一身行头这些钱够不够，月姑娘说得有道理，如果连外观上都不能给人信任，我这生意就没法再做下去了。

估衣行并不远，不一会也就到了，我说明来意。店里的掌柜很热情，熟练地从旧衣堆里淘出一件长衣来，说是去年有个秀才家里遭灾，当到当铺后又卖到这里来的，质量保证好，价钱也公道，关键是我穿上后风度翩翩，书生气十足。事实上，这衣服确实很好，只是稍稍偏大了一点，凑合着也能穿。此外，我还配了个纶巾，还是丝的，一双旧布鞋，整个行头总共花了七百多钱。剩下的我舍不得用，揣在怀里，当成了宝贝。

我满怀欢喜地从估衣行出来，直接就出了鄡阳城，一路哼唱着流行歌曲，回到了桃花山。

吃过野菜馍和野菜汤后，刘丙又拉着我偷偷出去捕鱼，这次运气好点，在回来时捕到了一条斤把重的鲤鱼。由于刘丙明天还要做工，他委托我明天进城送给棠大小姐。

第二天一大早，我用草绳将鱼拴了，却不敢就近走关口，只能走前几次到县城的山路。真见鬼了，左转右转又迷路了，好不容易才看清方向，东拐西拐地来到了上次经过的白云观前。

我暗自吁了一口气，总算没走丢，不过也累得够呛，不管其他，先坐在观前的台阶上歇息，红鲤鱼则轻放在旁边的阴凉处。

感觉有人从里面走了出来，脚步轻盈，暗香浮动，在我背后停下。莫不是阻挡了道士的进出，我来不及细瞧，赶紧起身让路。

来人却没有动，一阵细语传来：“这位小哥，红鲤鱼可卖？”

我莫名一阵激灵，心跳得异常厉害，眼前似有七彩雾气浮动。这声音，似在哪里听过，是梦里，还是前世，或许都不是，只是幻觉，不由我不痴迷。我抬起头来，背后站着的，是一个女道士，身着交领斜襟黄道袍，腰环玄色龙虎带，脚穿草履，手持浮尘，衣袂飘飘，好一幅仙风道骨。再看双目游离，顾盼生辉，荡然销魂。不由让我想起《洛神赋》中的诗句：翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松。髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。

“这位小哥，这鱼可卖？”女道士再问。

我回过神来，忙揖首：“道长，这鱼受朋友所托送人，我不能卖。”

听我这么说，女道士很失望。奇怪的是，当我看到她的这种失望，突然也莫名地难过起来，甚至恨不得立刻去满足她。我连忙宽慰说：“请道长切勿介意，并非我故意，只是这鱼受朋友所托，且已经死多时，买去放生已太晚，如果道长需要，下次若再有捕获，自当立刻献与道长！”

女道士幽幽地叹了口气，说“小哥，我买鱼并非为了放生，既然小哥自有用处，贫道也不能强人所难。就如小哥所说，下次若再有捕获，贫道愿高价赎买，决有食言。”言必揖首作别，轻移莲步，缓缓回到观内，一缕清香却在台阶上久久徘徊。我恍然若失，好久才回过神来，哑然失笑，那一抹身影，在眼前再也挥之不去。

回到城中时，太阳已升得老高，气温也变得热了起来。我凭着第一次来时的记忆，摸索着找到了棠府边的小角门。

正要敲门，角门突然开了，差点与新月撞个满怀。我连忙退后，低头行礼：“月姑娘好！”

新月嘻嘻哈哈一笑，说：“秀才免礼！别吓着我家小姐！”

我一抬头，瞬间惊愕在当地，只见新月正搀扶着一个如花似玉的美人，身形容貌却与刚才的女道士如出一辙，同样是“黛眉开娇横远岫，绿鬓淳浓染春烟”，只不过一个身着黄道袍，一个身披紫金衣罢了。

见我惊愕的样子，新月不忘取笑，“哟，才子看到美人，就这付德性！这是我家大小姐。直眼圆瞪的，你真是失礼。”

我意识到自己的失态，忙打起精神，向大小姐作揖：“乡野粗鄙之人，不懂礼数，还望大小姐海涵！”

棠小姐看起来似在强忍笑意，只见她轻启朱唇：“不怪不怪，说你是秀才，你还真斯文起来了，哎呀，牙齿都酸掉了。”话未说完，她的笑意终没能忍住，眼着新月吃吃地笑了起来。

一场笑化解了尴尬，我记起了来的目的，赶紧递上红鲤鱼，说：“这鱼是刘丙昨夜摸黑打的，特意送给大小姐，敬请收下。”

新月一把接过，很开心地说：“这下好了，小姐，你不用担心了！”

大小姐也笑了，说：“谢谢你们还记着我，”忽又关切地问：“刘哥怎么不来？”

我解释说刘丙的十日夫还没做完呢，下次一定要他来城里看望小姐。

 “谁要他来看了，我才不理这个穷小子呢！”说罢，大小姐脸忽然一红，掩面碎步跑进了角门。新月连忙追上去，担心地嚷嚷：“小姐，你看你，你倒是小心点！”

门哐当一声关上了，把我留在门外。

我摇摇头笑笑，这刘丙和大小姐，有门。

离开棠府，我便来到金鑫号，在掌柜和小二莫名的注视下，摆好纸笔墨砚，静候顾客的到来。

可最终没有人来，上午是这样，下午也是这样。我在忍受着他俩奚笑的同时，为了吃了中午那可怜的几块锅巴，还要干小二之前干的活——煮饭。天晓得，我本就不会烧柴火，况且这柴火还有点潮湿，那个打火石又半天擦不出个火星，搞来搞去半个时辰，也没让厨房里冒烟。掌柜的火了，朝门外喊：“小二、小二，死哪去了，找这么个木呆子烧火，老子啥时才有饭吃？还不滚回来！”

小二不知从哪里就突然冒了出来，上来对我一顿埋怨：“天晓得我上辈子做了什么错事，凭空来了你这个活宝，连个烧火的活儿都干不好，惹得老子被骂！”

人在他人屋檐下，不得不低头。我只好忍气吐声，赔着好话，请他帮忙。

柴火点着了后，小二又不见了踪影。我勺了半升米，估摸着放了半勺水，盖上锅盖煮了起来。因为担心柴火熄灭，于是一刻也不敢离开，只顾着往里添柴，却没管锅里的饭熟没熟。也不知过了多久，我正满脸熏黑地忙活着，只听得掌柜的杀猪般的大叫：“小二你个死人，秀才你个活宝，饭烧糊了都不知道，成心是不？”

小二又不知从哪里慌慌张张跑来，把我一下从灶台前推开。我一个趔趄，差点撞到水缸上。只见他玩命似的把燃得正旺的柴火抽出来，随后把锅盖揭开，并不停地勺清水进去。一阵忙活，烟小了，一股饭糊的味道愈来愈浓。

掌柜乌青着脸，小二哭丧着脸，而我在不知所措。

事情的结果是，掌柜及他的家人的饭，重新由小二煮过。而那糊焦了的饭，则由小二和我分掉了。掌柜面对这巨大的损失，毫不犹豫地扣除了小二两天的工钱，我也没捞着便宜，硬是被掌柜在账上挂了二十个铜板，说先欠着，以后只要有钱了，就要先还上。于是这接下来的整个下午，小二见我都像是仇人一样，两眼红通通的瞪得吓人。

算算这一天下来，一文钱没赚着，倒欠了别人二十个铜子，结了一个仇人，还受了一天的气。回去的时候，我很是闷闷不乐。心想这样下去也不是办法，得想个招才行。