没人来写并不代表着没有这个需要，或许需要的人还不知道我在代写书信，我想应该做点广告。满街贴纸肯定不行，成本太高，没钱买那么多的纸；如果能在四天一次的集市门口摆个地摊，估计生意会很好，但也行不通，上次就因为在街口摆摊，被庾府的人狠揍了一顿。那怎么将顾客吸引过来呢？好不容易想到了刘伶醉的典故，刘伶一付醉狂之态招摇过市，成为了名人，证明了在古代制造噱头的重要性。我没有酒喝，更没有仆人，也怕那样虽然出名了最后被人当成疯子。但是，癫狂一点，标新立异一点，制造噱头一点，应该是个办法，至少值得一试。

我先在一张纸写下半截《江雪》诗：千山鸟飞绝，万径人踪灭。同时在另一张纸上写下“一诗走遍天下，一笔写尽乾坤，以文会友，代写书信”几个大字。待字迹稍干了些，便对旁边的掌柜说：“掌柜的，能否借点粥糊？”

“你想得美，还有粥喝，有西北风喝还差不多！”掌柜的没好气，估计这几天他看出来了，从我身上是挣不了铜板的，只是碍于月姑娘的面子不好直接赶我走。

我只好小声央求，说不是喝，而是贴纸，也不白借，给你热闹瞧！掌柜说你哪来的热闹看，这几天都冷清死了。我再三说好话，掌柜拗不过，叫小二拿了几棵钉子来。在王掌柜的好奇中，在小二的帮助下，我将两幅字都钉到了店铺门口。

“一诗走遍天下，一笔写尽乾坤。你一个落魄秀才，饭都吃不饱，还这么狂妄！”王掌柜忍不住奚落几句。

我懒得理他，是否真的有效，说实话，心里真的没底。时间过得真慢，我焦急地等待着，焦急地看着街上，街上有三三两两的行人，却没有人看过来。

一天下来，除了经受王掌柜的白眼和奚笑，依然一无所获。接下来的两三天，仍然如此。

王掌柜没好气，就连剩饭也不再叫我吃了。小二是个人精，见掌柜的这样，自然也没好脸色给我看。我整天就坐在那张桌子边上，既无聊又尴尬，而且还饿得不行。虽然每天带两个黑馍馍作干粮，可那玩意确实不填肚子。

捱到了傍晚，我要回去了。王掌柜问我明天还来不？我非常泄气，感觉确实不是这块料，还不如同刘丙去做点别的事。于是我说：“不来了，这些东西请收了吧！也烦请您跟月姑娘说一声。”

王掌柜非常开心，难得地吩咐小二帮我收拾东西。他这样做，无非是怕我反悔，又赖着不走了。其实我也没什么东西，文房四宝是借了掌柜的，两本书是借了月姑娘的，我请掌柜的帮我转交给月姑娘。

我两手空空回了桃花山。刘丙倒见怪不怪，安慰我说没事做就没事做，代写书信哪那么容易？不然，袁孝廉也不会窝在家里受穷了。

这样一说，我心里还真就好受些。

我求刘丙带我去做他的差役，他不同意，说还有几天他也结束了，到时再带我去打鱼。我想也只好如此了。

在过了两天清静日子后，我正在草房里百无聊赖，有人来访。刘丙不在，由我接着。来者自报家门，说是棠府的仆役，有急事通报萧公子。

我说我就是。

那人说：“请公子速回金鑫行，有人找你打架！”

打架！当时我就蒙了。我想我都辞了掌柜的了，而且那几日没惹着谁，怎么有人找我打架！

那人说：“不是别人，是城东余秀才、城南王秀才、城西曹秀才一起约好了，要跟你打文擂。昨天他们在店里等了你一天，没见着人，今天又堵在了店里，月姑娘怕出事，叫我来请你回去。

“城东余秀才、城南王秀才、城西曹秀才，我又不认识，没得罪他们啊？”我依然不解。

那人说：“还没得罪，你在店门口写了帖子，说什么‘十字街口摆文擂，放眼鄡阳无人敌’，一竿子把鄡阳的读书人都得罪了。”

我说我是有个帖子，但没有那么狂，没写那个什么无人敌的话。

那人却不理会我的解释，只是拉着我便往城里走。他说三秀才发了狠话，今天要是见不到我本人，就要拉着王掌柜上县衙评理去了，要知道，其中的余秀才是鄡阳诗书第一，还是全县有名的诉师，没事时都要讨官司打，更何况找着了由头。王掌柜害怕了，赶紧去见月姑娘，月姑娘这才差他来叫我。

是福不是祸，是祸躲不过。虽说王掌柜的比较市侩，但那是商人本性，如果因为我牵连上无妄之灾，确实比较冤。实在不行，我到场服个软赔个罪算了。

路上，仆人告诉我，城东余秀才、城南王秀才、城西曹秀才他也听说过，大概他们是颇有学识的，曾被州郡举荐为秀才，可是由于出身寒门，没人提携，也就一直没有外出做官，但在本地积攒了不少人气，平时也靠代写书信为生。

远远就看到店门口聚集了一些人，情形似乎有些不妙。还未近前，便听到有人喊着，“来了、来了。”还有一人上气不接下气地跑到跟前，定睛一看，原来是王掌柜。王掌柜顾不得歇息，急切地说：“先生，您总算来了，从昨天起，我这生意就没法做了，鄡阳三秀才打上门来了。这事都因你而起，你快去看看吧！”

看热闹的人群自然分开两边，让我侧身而过。我看到门口的帖子，果然上面被人补了两行字“十字街口摆文擂，放眼鄡阳无人敌”，字写得很清秀，与我的风格完全不同。

刚进门，冷不丁吓一跳，只见文案面前齐刷刷地站了三个人，一个略显肥胖的人站在当中，大约三十几岁的样子，一付居高临下的样子，从他身上略显华丽的衣着来看，生活还是相对滋润的。自称城东余秀才，而他身边的两个人，就显得寒碜多了。左边的一个，是个清瘦的老头，脸上浮着菜色，衣着破旧但还算整洁，像个老学究，有股腹有诗书气自华的味道，自称城西曹秀才；右边的一个，却不咋样，年纪要轻点，看上去就有点干瘦了，衣着流于市井普通人，看不出一点诗书的样子，更看不惯的是，在他一脸自负的神色中，不时透露出对中间胖子讨好的神色。那自然是城南王秀才了。

他们都等得不耐烦了，见我到来，王秀才毫不客气地问，“阁下可是那个自称‘无人敌’的狂妄之徒？”

我微微作揖，“在下萧越，不知因何得罪诸位先生，那个‘无人敌’更不知从何说起？”

“门口的帖子是你写的吧，还真欺负鄡阳无人了！”

我忙解释说：“门口的帖子有我写的，不过那个‘无人敌’的两句真不是我的本意，我也无意冒犯大家”

王秀才说：“鄡阳自古繁华之地，人杰地灵。萧先生却说什么‘一诗走遍天下，一笔写尽乾坤’，还公开文擂，我看你倒是自吹自擂，厚颜无耻之极。”

“是在下鲁莽了，我一个乡野之人，不知天高地厚，只想讨口饭吃，才有些唐突之语，还请不必当真。”说罢，我真诚地一作揖，回到文案前。文案还是我之前离开的模样，看来掌柜的还没收拾。

“怂了，怂了！”看客中热闹起来。

“你一句不必当真就行了，你把鄡阳人都当成傻子了，有多少人被你哄骗了过来，今天我们就让你开开眼界！”王秀才不依不饶。

我想息事宁人，再者他们毕竟是真的秀才，论真才实学，我可能真的干不过他们。于是仍然放低身段，说：“是在下不懂礼数，在此向您赔罪，还请大人有大量，放在下一马！”

王秀才还要说，余秀才止住他，说：“你要是有真才实学，倒也罢了，大家通过文擂相互切磋，也是文坛的一大盛事。可笑尔等，竟然拿着千山鸟飞绝、万径人踪灭这等狗屁不通的诗句来糊弄，简直是令人笑掉大牙！”众人大笑。

我也被他给气笑了！虽说我不会做诗，这诗也是抄了柳宗元的，可没想到在余秀才的眼中，竟然成了狗屁，心头不免又气又好笑。

我这一笑，结果把他们都给惹毛了。

余秀才气愤地说：“看来你还不服气！今天我就要让你心服口服。”

我真想知道他怎么让我心服口服。好胜心一起，我便毫不客气地回敬他：“请赐教！”

余秀才犹自得意，说：“下大雪了，鸟儿是少了，但若说千山都没有鸟飞，那就过分了，根本不符合现实情境了嘛！更胡扯的是，万径人踪灭，哪来的万径，谁计算的？怎么没人走，要说有一两条路没人走，我信，但万径都没人走，夸张得离谱。大家说，是不是狗屁不通！”

我的天！我下巴都惊掉了。一首名诗，竟被他理解成这样，我还真没见过有这样不识趣的人物。现在不是服软的问题了，我觉得有必要跟他普及一点诗词常识，不然的话，我自己这一关就过不去，简直像吞了只苍蝇那般恶心。

未待我开口，王秀才又冲进来插话：“对出你的下半截诗，自然十分容易，只是对这狗屁不通的两句，简直是有辱斯文。今天就比比才学，看看你的真本事！”

我越听越气，顾不得什么礼仪了，两手一摊，做了个放马过来的姿势。

王秀才一眼便看见了桌上的那本《论语》，微微一笑，突然来了精神，说：“现在才学《论语》，高啊！”引得看客们哈哈大笑。

“子曰‘学而时习之，不亦乐乎！’想必王先生满口诗书，这句圣言，自然是没看过了！”我也不客气地回敬。

“这……”王秀才一时语塞，脸上不免有些通红。余秀才急忙上前帮衬：“萧先生出口便子曰，想必论语自是学得深了，不才才学疏浅，天生愚钝，不过，于论语一书，还是有些心得，正好籍此良机，向你请教！”

“请讲！”

“《论语》全书二十篇，四百九十二章，是为孔圣人及门人的言行集，于孔孟之道而言，不可不学。请问何为《论语》？”

我还以为他问的是什么高深的难题呢，原来是这个，想当初在大学时，我可是背得滚瓜烂熟的，于是毫不迟疑说：“据我所知，《论语》之来由，自古各有说法，《汉书·艺文志》云：‘《论语》者，孔子应答弟子、时人及弟子相与言而接闻于夫子之语也。当时弟子各有所记，夫子既卒，门人相与辑而论纂，故谓之《论语》，’此为一种；《别录》有云：‘直言曰言，答述曰语，散则言语可通，故此论夫子之语而谓之善言也。’此为第二种，还有第三种，《释名·释典艺》云：‘《论语》有弟子记夫子之言者，有夫子答弟子问，有弟子自相答者，又有时人相言者，有臣对君问者，有师弟子对大夫之问者，皆所以讨论文义，故谓之《论语》。不知在下说的可对？”

“这，自然是这样的，算你拣着了。我还有一问，孔圣人十分重视‘仁德’，不知可否讲解一二，也好令我等茅塞顿开。”

这更容易了，我微微一笑，说：“仁德是做人之本，《学而》中子曰：‘弟子，入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。有余力，则学文。’《八佾》中又曰：‘人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？’告诫我等读书人，只有在仁德的基础上做学问、学礼乐才有意义。那么怎样才能算仁呢？子曰：‘克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。’在《阳货》中提出‘恭、宽、信、敏、惠’，也就是说，对人恭谨就不会招致侮辱，待人宽厚就会得到大家拥护，交往信实别人就会信任，做事勤敏就会取得成功，给人慈惠就能够很好使唤民众。有这五种美德者，就可算是仁了。不知答复可否详细。”

 “精彩，真精彩！”看客们欢呼起来，欢呼声中，有一个女声特别熟悉，我放眼搜寻，新月不知何时挤到了前面，只见她满脸通红，比我还激动，并对我竖起了大拇指。

受此鼓舞，我更起劲了，决定对王秀才、余秀才予以反击，逐一作揖，言道：“《论语》一书，但凡读书人，都能熟悉自如，王先生自不在话下。在下也有一事请教，王先生刚才也讲了，《论语》全书二十篇，四百九十二章，实则《论语》版本良多，也并非全是二十篇，但不甚了然，不知先生可否指点迷津？”

“这，”余秀才吱吱唔唔了一会，涨红着脸答道：“孔圣人之言，牵强附会者多，但《论语》二十篇自是不会错的。”

“王秀才答非所问了！”我微微一笑，人群中有人要喝倒彩。

“天下就一部《论语》，是我等读书人必学之书，不知萧先生何有此问？”

“不然，既然王先生不肯讲，那我就抛砖引玉吧。《论语》有鲁人口头传授的《鲁论语》20篇，齐人口头传授的《齐论语》22篇，以及从孔圣人住宅夹壁中发现的《古论语》21篇。西汉末，帝师张禹汇编成《张侯论》，东汉末郑玄又以《张侯论》为底本作《论语注》，遂为今日所学之《论语》定本。”

余秀才满面羞惭而退后半步，看来真是一个不学无术的人。

 “好！”看热闹的人热情更加高涨。想我堂堂一个历史学硕士，好歹比他们多进化了一千多年，占了老大的便宜，考不过他们，也说不过去。我本想再考考曹秀才，可是，自我进店以来，他一直没说话，与王秀才、余秀才相比，态度上更是有天壤之别。再看他那副样子，不想再起事端，于是说：“刚才在下失礼了，感谢给了这个良机让我教，不妥之处，还请三位见谅。既然是以文会友，我想目的已达到，他日有幸，还当登门听教！”我做了个请的姿势。心想，见好就收吧，差不多就行了，时间一长，说不定还真的弄差了，搞得不好收场。

“没那么简单，逞口舌之利，见不得真本事，既然你代写书信，又以诗作擂，想必文笔还可以。你我四人现场做诗，两相对照，再论输赢！”余秀才心不甘，鼓起勇气来想找回点面子。

“做诗！”我暗想，做诗本来是不会的，但好歹我学过各种各样的古体诗，不说别的，就那个唐诗宋词什么的，他们谁见过？随便背出一首来，还不吓死他们。当然这样作弊，也是无奈之举，罪过，罪过！心头石头落定，我不露声色问：“怎么比，是四人一人一首，还是分别与三位比？我看还是分别来吧？”

“狂妄之徒！”余秀才似乎气坏了，也失去了当初的矜持，说：“既然你说分别比，那就分别比，别说我们欺负你，我先来”

“你们是客，请出题？”我也毫不客气。

余秀才看了看外面，就说：“我鄡阳城虽是县治，但也颇具繁华之象，就请以此街景为题，做诗一首，以十步时间为限，可否！”

十步成诗，这本是个难题，可是，凭我扎实的记忆功底，把知识倒腾出来便占尽优势，这有何难。为了气他，我说：“昔曹植七步成诗，余先生十步能成诗，可见诗书第一决不是虚名，但于我，无需十步，五步足可，请！”

“呀呀，气死我了！”余秀才气得团团转。

“别转了，开始吧！”我提醒。

喧闹的看客们突然安静下来，并自动留出了一片较大的场地，好让我们走动的空地。余秀才紧抿嘴唇，开始缓慢地踱起步来。我也学着他的样子，在文案后方走起了碎步，装模作样思考，实则胸有成竹。一、二、三、四、五。

好了，在看客们惊讶的目光中，我来到文案前，以柳永的《望海潮》为蓝本，只改动几个字，提笔写下《望鄡阳》：东南形胜，五水交会，鄡阳自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差上万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠献清嘉，有三秋桂子，十里荷花。恙管弄晴，菱歌泛夜，嘻嘻钓叟莲蛙。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。

我刚写完，就有人义务举起来，以便让看客看得更清。而此时，余秀才刚走完十步，也在提笔写诗。一写好，也有好事的人举起来，我一看是个简单的四句：摩肩接踵人熙攘，河舟竞帆穿梭忙，市肆商贾相礼让，舜日尧天是鄡阳。

“萧先生的诗，传神精彩！两相对照，高下立判，余先生输了！”人群中有人议论，并引来一阵附和声。我心想，那当然，柳永的词，又有几人能超越。

余秀才满脸通红而退。

接下来是王秀才了。他出的题目是以初春为题，同样是十步成诗。我写了白居易的《长安早春旅怀》：轩车歌吹喧都邑，中有一人向隅立。夜深明月卷帘愁，日暮青山望乡泣。风吹新绿草芽坼，雨洒轻黄柳条湿。此生知负少年春，不展愁眉欲三十。这一次，我决定不给王秀才面子，他才踏出两步，我就开始写了。看到他皱眉沉思的样子，我心里直乐。

十步之后，他的诗也出来了，想想他们也挺不容易的。只见他写道：城东春色艳，河西肥鱼鲜，文墨沽老酒，醉卧城门边。

两首诗一挂出来，引起哄堂大笑，有人要起哄：“王秀才吃喝嫖都占了，果然好文采！”王秀才掩面而退。

曹秀才上前，说“老朽曹墨，一生识人无数，不过今日看罢萧先生，惊为天人也。虽建安七子再世，也不过如此而已，在下心悦诚服。不过，既以文会友，我自当不想放过这个切磋的好机会，想与先生也来个十步成诗，当然，超越先生是不可能的，还请先生赐教，失礼了！”

见他说得客气，我也放下骄傲之色，作了个请的手势。“我看，既然都代写家书，那我们何不以家书为题作诗？”我表示同意。

曹秀才稳稳地走着，我却作苦思状。不知为什么，对曹秀才的惜才之心却是越来越浓烈。因此，我才不至于那么急下笔。我想，我应该给予他必要的尊严，这应该不会错的。

于是，当十步之后，他已经开始落笔时，我才停止表演，同时挥毫写诗。这次我写的是杜甫的《月夜忆舍弟》：戍鼓断人行，边雁一秋声。露从今夜白，月是故乡明。有弟皆分散，无家问死生。寄书常不达，况乃未休兵。当我写完，再看曹秀才，他也早已写完。只见他道：夫君千里外，鸿雁来传书，可知风尘里，有妾寄相思。字迹雄浑有力，有入木三分之感，老学究就是老学究，果然有功夫。

“惭愧，惭愧，让萧先生见笑了，其实我还是想赢先生一把的，虽然明知不可能，但还想试一试，一试之下，与先生相比，我是差得远了。”曹秀才深深一鞠躬，却不改清高之色。我连忙还礼道：“先生抬爱了，两诗相比，单从句子上讲，你我平起平坐，若论书法，先生胜过小生万倍。”

听我此言，曹秀才一拱手：“感谢先生周全老朽面子，先生前途不可限量，我先告辞了，后会有期！”说罢，一转身，不再理会看客们的眼光，飘然而去，留下我犹自感叹。

胜负已分，看客们也渐渐散去，那几幅字，却不知是谁给拿走了。新月向我祝贺后也离开了。

好歹算是对付过去了，我也长出一口气，坐在文案前休息，突然间从案上隐隐闻到了淡淡的清香，韵味悠长。我翻开《论语》，发现里面有一幅画，画上冰天雪地，万物俱寂，在江边有一个穿着蓑笠的老人，正在垂钓。